La nebulosa Messier 78 (también conocida como M78 o NGC 2068) es una nebulosa de reflexión en la constelación Orión. Fue descubierta por Pierre Méchain en 1780 e incluida por Charles Messier en su catálogo de objetos ese mismo año. M78 es la nebulosa difusa de reflexión más brillante de un grupo de nebulosas que incluye NGC 2064, NGC 2067 y NGC 2071. M78 es fácilmente visible en pequeños telescopios como una mancha difusa e incluye dos estrellas de magnitud 10. Estas dos estrellas, HD 38563A y HD 38563B,son responsables de hacer la nube de polvo en M78 visible al reflejar su luz. Al ser M 78 la nebulosa difusa más brillante del cielo, encontrarla es bastante fácil con unos binoculares o un telescopio pequeño. Primero hay que localizar el Cinturón de Orión, el famoso asterismo de tres estrellas. Simplemente identifica zeta Orionis (Alnitak), la más oriental del trío y lo encontrarás a cerca de 2 grados al norte y 1,5 grados al este. Sin embargo, ver algo de detalle en M78 no es tan fácil como encontrarlo. Debido a que tiene un brillo visual bastante bajo y no es particularmente grande, necesitarás una noche oscura en un lugar sin contaminación lumínica y buenas condiciones de cielo. Messier 78 puede ser visto como una pequeña, débil y borrosa mancha con prismáticos tan pequeños como 5X30, pero se vuelve nebulosa con binoculares de aberturas mayores y telescopios pequeños. Al medida que aumenta el tamaño del telescopio, las áreas más brillantes se revelan como brillantes estrellas y se aumenta el tamaño de la nebulosa visible en sí. Para los telescopios más grandes, asegúrate de buscar la nebulosa NGC 2071 contigua hacia el noreste, NGC 2067 en el noroeste y la muy débil NGC 2064 situada al suroeste. M78 puede ser visto bajo un cielo urbano cuando se utiliza un filtro de contaminación lumínica, pero no soporta bien las condiciones con luz de la luna.
Messier 78
